INTRODUCCIÓN
Denominamos aspergilosis a los distintos síndromes clínicos producidos por Aspergillus. El género Aspergillus fue descrito
por primera vez en 1729 por P. A. Micheli, quien comprobó que la cabeza conidial de este hongo se parecía a un
"aspergillum" (instrumento utilizado para dispersar agua bendita). Aspergillus es un hongo filamentoso hialino ubicuo, productor
de enfermedades de distribución universal que ocasionalmente pueden aparecer en forma de brotes hospitalarios tras obras de
remodelación.
CARACTERÍSTICAS MICROBIOLÓGICAS
Se conocen unas 900 especies de Aspergillus, que Rapper y Fennell clasifican en 18 grupos, de los que sólo 12 se relacionan
con enfermedad humana: Aspergillus fumigatus (85%), A. flavus (5-10%), A. niger (2-3%), A. terreus (2-3%), A.
versicolor, A. nidulans, A. glaucus, A. clavatus, A. cervinus, A. candidus, A. flavipes y A. ustus. Esta clasificación se basa
en las siguientes características morfológicas del hongo: tamaño y forma de las cabezas conidiales, morfología de los
conidióforos, fiálides y métulas, y en la presencia de células de Hülle y de esclerocios. En la siguiente figura se muestran las
principales estructuras morfológicas del género Aspergillus:
En la tabla 1 describiremos brevemente las características morfológicas de las principales especies implicadas en patología
humana.
PATOGENIA
Aspergillus es un ejemplo de lo que denominamos "patógeno oportunista", es decir, que suele afectar a pacientes con
mecanismos de defensa comprometidos. Entre los factores de patogenicidad de este hongo se encuentran:
El pequeño tamaño de sus conidias que permite que sean aspiradas y que pueda causar infección en el pulmón y en los
senos paranasales.
Su capacidad de crecer a 37ºC, lo que le hace idóneo para afectar al humano.
Su capacidad de adherencia a superficies epiteliales y posiblemente endoteliales y su gran tendencia a invadir los vasos
sanguíneos.
La producción de un gran número de productos extracelulares tóxicos para las células de los mamíferos (elastasa,
restrictocina, fumigatoxina, etc.).
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